아연이란?

아연은 인체의 모든 조직에 존재하는 미량원소로 정상적인 면역기능과 세포분열에 필요합니다.

인체에 존재하는 아연의 총량은 1.58~2.5g이고 90%가 근육과 골격에 존재하며 

인체의 기본적인 생화학적 역할을 합니다.

영유아의 경우 빠른 성장으로 인해 아연의 요구량이 늘어나기 때문에 

결핍 되기 쉬운 연령대이므로 음식이나 보충제로 충분히 섭취해야 합니다.

아연의 가장 좋은 급원식품은 굴이며, 육류, 가금류, 조개, 달걀 및 유제품에도 함유되어 있습니다.

식물성 식품 중에서는 땅콩, 콩, 곡류에 포함되어 있는데,

곡류에 함유되어 있는 아연은 주로 껍질에 존재하기 때문에 도정시 손실되기 쉽습니다.

이밖에도 여러 동식물성 식품에 함유되어 있으나, 일반적으로 동물성 식품 내에

함유되어 있는 아연이 식물성 식품 내의 아연보다 더 잘 흡수됩니다.

ㅣ아연의 급원식품 굴.

아연의 기능

1. 체내 주요한 대사과정이나 반응을 조절하는데 관여합니다.

아연은 생체 내 200여 종 이상되는 효소의 구조적 성분이며 인체에서 일어나는 많은 생화학 반응에 참여합니다.

2. 정상적인 세포분열에 필요하며 성장에 영향을 줍니다.
아연은 세포분열과 증식에 영향을 주는 효소체계에 필수적이며 이러한 효소체계를 통하여 DNA 합성을 조절할 수 있고, 

세포분열시 호르몬 조절을 통하여 성장에 영향을 줄 수 있습니다.
아연이 부족하면 콜라겐과 DNA합성이 원활하지 않아 성장발육이 제대로 이루어지지 않습니다.

3. 면역에 중요한 역할을 합니다.

아연은 면역세포인 T림프세포, 자연살해세포, 인터루킨(interleukin)의 활성을 높여줍니다.
반대로 아연이 부족할 경우  내추럴킬러세포의 기능이 감퇴하며 거식세포의 탐식작용과 항체생산이 감소되어 면역기능이 크게 저하됩니다. 

따라서 아연이 부족할 경우 감기나 감염증에 자주 걸리게 됩니다.
 

4. 전립선 관련 질환 예방에 도움을 줍니다.
아연은 남성호르몬인 테스토스테론의 생산에 필요하며, 테스토스테론이 전립선을 증식시키는 디하이드로테스토스테론(dihydrotestosterone, DHT)로  전환되는 것을 감소시켜 전립선을 보호하고 전립선 비대증을 예방하는데 효과적입니다.
아연은 우리 몸에서 전립선에 가장 많이 분포되어 있으며 정액 중의 아연농도는 혈중농도에 비해 100배나 높습니다.

5. 남성불임을 개선하고 정자형성을 촉진하는 효과가 있습니다.
 아연은 DNA 생성과 복구 및 항산화의 방어기전을 형성합니다.
 아연이 결핍될 경우, 산화적 손상에 민감한 정자의 질이 나빠지거나 정자생산이 감소할 수 있습니다.

6. 오메가-6오일을 감마리놀렌산으로 전환하는 데 필요합니다.
 감마리놀렌산은 염증을 억제하는 호르몬을 생산합니다.
 아연이 부족하면 염증을 일으켜 아토피성 피부염 등을 악화시킬 수 있습니다.

7. 비타민A의 작용을 위해 필요합니다.
 아연과 비타민A 중 하나가 부족하면 다른 하나도 함께 부족해집니다.
 아연이 부족할 때 시력저하, 황반변성, 실명이 발생할 수 있습니다.
 
8. 인체의 모든 조직에 존재하기 때문에 결핍 시 전신에 영향을 미칠 수 있습니다.
청각손실, 미각과 후각 손실, 전립선 질환, 성기능 저하, 감염성 질환, 시력저하, 야맹증, 손톱의 흰 반점, 근육 위축 등을 초래할 수 있습니다.우리 몸의 아연 농도는 나이가 들어감에 따라 감소합니다. 

또한 알코올 중독자, 채식주의자, 신장질환이나 간장질환을 가진 환자들은 아연이 결핍되기 쉽습니다.
 아연은 인슐린과 티록신을 만드는데 필요하므로, 아연 결핍이 당뇨나 갑상선기능 저하증으로 이어질 수 있습니다.

관련 자료

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: 아연은 소아의 성장과 발달에 있어서 필수적이고 중요한 요소이며, 아연의 부족은 다양한 생화학적 기능이 떨어지는 것과 연관이 있다. 아연은 소아의 설사와 급성 하기도 감염에서 치료와 예방에 효과적이다.

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